Teotihuacán

Teotihuacán, ubicado en el valle de México, fue una ciudad precolombina que ejerció gran influencia cultural e ideológica en Mesoamérica entre aproximadamente el año 200 d. C. y 650 d. C., convirtiéndose en uno de los centros urbanos más importantes del antiguo continente americano.

Este artículo se centra en la historia, arquitectura y cultura de Teotihuacán, explorando desde sus orígenes como una aldea hasta su apogeo como centro comercial y político. Se analizará el impacto cultural y territorial que tuvo sobre regiones distantes, así como los factores que llevaron a su declive y caída. Además, se discutirá la identidad étnica de sus habitantes y las estructuras políticas y religiosas que gobernaron la ciudad.

Historia

En el siglo II a C Teotihuacán comenzó a asumir importancia como centro de culto en el valle de México constituyendo una aldea que poco a poco fue ganando relevancia Las primeras construcciones de envergadura datan de esa época evidenciadas por las excavaciones realizadas en la pirámide de la Luna El mayor apogeo de la ciudad se produjo entre el d C y el o d C convirtiéndose en uno de los nodos comerciales y políticos más influyentes de Mesoamérica

Durante este período, Teotihuacán alcanzó una superficie de alrededor de 20 km² con una población estimada entre 100.000 y 200.000 habitantes. La ciudad se organizaba en aproximadamente 2.000 estructuras rectangulares distribuidas en diferentes barrios, lo que la transformó en el sitio de desarrollo urbano más importante del continente precolombino y el sexto más grande del mundo en su época.

La influencia cultural, religiosa e ideológica de Teotihuacán se extendió por todo Mesoamérica, demostrada a través de los descubrimientos en ciudades como Tikal (Guatemala) y Monte Albán (Oaxaca). Sin embargo, el declive de la ciudad comenzó entre el 600 y el 650 d.C., marcado por inestabilidad política, conflictos internos y cambios climatológicos que causaron un colapso casi total en el Norte de Mesoamérica.

Toponimia y terminología

Te t huac n la forma original del nombre significa lugar donde los hombres se convierten en dioses Este significado refleja la importancia que los mexicas atribuyeron a la ciudad considerándola un lugar especial donde el paso entre lo humano y lo divino era posible La forma moderna de escribir este nombre en español es Teotihuacán o Teotihuacán ambas versiones son correctas

El nombre Teohuacan también fue utilizado históricamente para referirse a la ciudad, aunque su significado difiere ligeramente del anterior. En este caso, "Teo" se refiere al sol y "huacan" significa lugar o ciudad, por lo que el término podría interpretarse como "ciudad/lugar del sol". Este nombre alternativo no fue tan ampliamente adoptado como Teōtīhuacān.

Durante la época colonial, los historiadores Sahagún y Clavijero recogieron y documentaron las formas de referirse a esta ciudad. Sahagún menciona el término en su Códice Matritense del Real Palacio, mientras que Clavijero lo incluye en su Historia antigua de México. Estas fuentes no solo preservaron el nombre original, sino que también contribuyeron a la creación de malentendidos sobre la terminología y la historia de Teotihuacán.

El uso del término Teotihuacán durante la época colonial fue complicado debido al estado avanzado de abandono en que se encontraba la ciudad. Los mexicas, quienes dieron el nombre, ya no residían allí y solo quedaban ruinas dispersas. Esta situación llevó a confusiones sobre el origen de los habitantes de Teotihuacán, con algunas fuentes confundiendo a sus antiguos moradores con los toltecas, una civilización que floreció en un período posterior.

En resumen, la toponimia y terminología de Teotihuacán reflejan tanto el significado profundo atribuido por los mexicas como las confusiones históricas generadas durante la época colonial.

Término tradicional

La interpretación más popular del topónimo Teotihuacán sugiere que significa lugar donde nacieron los dioses o lugar donde fueron hechos los dioses Esta interpretación se basa en la Leyenda de los Soles un mito cosmogónico mesoamericano y particularmente nahua que ubica la creación del Quinto Sol mediante el sacrificio de todos los dioses de la era anterior en esta ciudad Según este mito Teotihuacán sería el lugar donde ocurrió este evento trascendental

El Diccionario del náhuatl en el español de México, obra de C. Montemayor, ofrece una interpretación alternativa que traduce "Teotihuacán" como "Lugar de los que tienen dioses". Esta definición se deriva de la descomposición etimológica del nombre: teō 'Dios', -ti (ligadura eufónica), -huah (posesivo) y -cān (locativo que indica el sitio donde se realiza una acción). Aunque existen pequeñas controversias sobre el significado exacto, esta interpretación también refuerza la idea de que la ciudad fue un lugar sagrado relacionado con los dioses.

Además del nombre histórico de la ciudad y sus monumentos arqueológicos, Teotihuacán se ha convertido en el nombre de un municipio mexiquense (San Juan Teotihuacán) y de su cabecera administrativa (Teotihuacán de Arista). Este uso moderno refleja la continuidad simbólica del nombre a través del tiempo, manteniendo su asociación con lo divino y lo sagrado.

Otros términos historiográficos En el análisis de los textos mayas se ha encontrado evidencia que vincula el glifo puh (tule) con personajes teotihuacanos representados en estelas de ciudades como Tikal, Uaxactún y Bonampak. Este glifo, que posee el mismo significado que Tollan en náhuatl, sugiere una posible conexión entre la ciudad mesoamericana y el concepto de paraíso asociado a Tollan en la mitología mesoamericana.

Los investigadores han propuesto diversas teorías sobre la identidad del glifo puh. Algunos mayistas creen que este lugar mencionado en textos mayas podría referirse a Teotihuacán, aunque no hay consenso al respecto. Este argumento se fortalece con el descubrimiento de representaciones del glifo puh en la pintura mural del conjunto residencial de Tepantitla, dentro de Teotihuacán.

El arqueólogo Enrique Florescano ha propuesto que la ciudad de Teotihuacán fue la Tollan-Teotihuacán mitológica. Según su análisis, esta ciudad sería el modelo para las capitales políticas posteriores y la cuna de los cantos y del códice pintado que narraron los orígenes del Cosmos y la crónica del reino. Florescano sostiene que Tollan-Teotihuacán fue la primitiva Tollan, de la cual derivaron las posteriores: Tollan Cholula, Tula de Hidalgo, Tulán Zuywá (Chichén Itzá) y Tollan-Tenochtitlán.

René Millon, reconocido especialista en Teotihuacán, coincide con Florescano al afirmar que Teotihuacán es la legendaria Tollan. Sin embargo, Millon subraya que Tollan no fue el nombre original de la ciudad, lo cual plantea una distinción entre la identidad histórica y mitológica de la ciudad.

El debate sobre la identidad del glifo puh y su relación con Teotihuacán refleja la complejidad en la comprensión de las conexiones culturales mesoamericanas, destacando la importancia de considerar tanto los textos mayas como los hallazgos arqueológicos para entender la historia de esta ciudad monumental.

Entorno geográfico

Teotihuacán se ubicó en una posición poco común para su época dentro del patrón de asentamiento propio de la cuenca de México durante el Preclásico Medio estando a quince kilómetros de la costa del lago de Texcoco y sobre el río San Juan Esta localización contrasta con otros centros importantes como Cuicuilco y Copilco en el sur Ticomán El Arbolillo Zacatenco y Tlatilco en el norte así como Tlapacoya en el oriente que se asentaron más cerca de la ribera del sistema lacustre La ubicación de Teotihuacán no solo era geográfica sino también cultural estando a la vez en la frontera entre la civilización agrícola mesoamericana y los pueblos aridoamericanos nómadas

El valle de Teotihuacán forma parte de la extensa cuenca de México, situándose dentro del gran vaso lacustre que abarca más de 14.000 km². Este valle se encuentra en el noreste de esa región, con una altitud que varía desde los 2240 m s. n. m. hasta los 3070 m en la cúspide del cerro Gordo. En la zona de monumentos arqueológicos, la altitud es de 2300 m s. n. m. El valle está limitado al norte por los cerros Gordo, Malinalco y Colorado; al sur por la sierra de Patlachique con elevaciones superiores a 2600 m s. n. m.; y al oriente termina en las inmediaciones de Otumba y los cerros aledaños. Al suroeste se encuentra el cerro Chiconautla, cerca de la antigua desembocadura del río San Juan, mientras que el cerro Tonala marca la separación entre el valle de Teotihuacán y la llanura aluvial donde se encuentran Tecámac y Zumpango.

El drenaje principal del valle se realiza hacia el vaso del lago de Texcoco a través de los ríos San Juan, San Lorenzo y Huixulco. Estos ríos son estacionales, creciendo en época de precipitaciones y desapareciendo durante el resto del año para emerger nuevamente con la siguiente estación lluviosa. Debido a la desecación de los lagos del Anáhuac, iniciada en el siglo XVII y que continúa hasta el siglo XXI, el río San Juan ha sido canalizado hacia el desagüe general del valle de México.

Los suelos del valle pertenecen principalmente a cuatro tipos: feozem (40 %), vertisol (16 %), cambisol (13.5 %) y leptosol (13 %). Investigaciones han mostrado que la actividad humana ha tenido un impacto significativo en estos suelos, con cambios dramáticos en algunas áreas como el cerro San Lucas, donde se ha observado una transición desde el luvisol antes del establecimiento de las primeras comunidades hasta su desaparición actual.

Sociedad En Teotihuacán, la sociedad se organizaba en torno a una élite que gobernaba desde el núcleo central de la ciudad. Según las investigaciones arqueológicas y lingüísticas, esta élite probablemente estaba compuesta por proto-otomí-mazahua hablantes, aunque la composición demográfica más amplia incluía elementos totonacos y otros grupos otomangues. La diversidad lingüística reflejaba una sociedad compleja con diversos grupos étnicos que coexistían bajo un sistema de gobierno centralizado.

Los habitantes de Teotihuacán se dividían en diferentes estratos sociales, con la élite superior ejerciendo el control político y religioso. Esta jerarquía social se reflejaba en los monumentos y estructuras urbanas, donde las pirámides y palacios indicaban la presencia de una clase dominante que poseía gran poder y riqueza. Los datos arqueológicos sugieren que el sistema social estaba organizado en torno a un núcleo central de nobles y sacerdotes, con capas inferiores de artesanos, comerciantes y trabajadores.

La estructura social de Teotihuacán se complementaba con una compleja red de intercambios económicos que abarcaba regiones extensas. Las evidencias lingüísticas indican la posibilidad de un sistema escritural propio, lo cual sugiere un nivel avanzado de organización y administración. Los signos glíficos descubiertos en La Ventilla y Tetitla demuestran una sofisticada comunicación visual que permitía el registro de información importante, incluyendo nombres de lugar, fechas y ocupaciones.

Dentro de los dioses más relevantes: Tezcatlipoca, Quetzalcóatl y Tláloc, se encontraban ídolos y representaciones artísticas que indican la importancia religiosa en la vida cotidiana de los habitantes. Estas divinidades estaban asociadas con aspectos fundamentales como el poder, la sabiduría y la fertilidad, lo cual reflejaba su papel central en las creencias y prácticas sociales de Teotihuacán.

El sistema social de Teotihuacán se caracterizó por una organización jerárquica que incluía desde la élite política hasta los trabajadores comunes. La evidencia lingüística sugiere un alto nivel de diversidad cultural, lo cual contribuyó a la riqueza y complejidad de la sociedad teotihuacana.

Historia

Localizada estratégicamente al noreste del valle de México en las cercanías de la ribera norte del lago de Texcoco Teotihuacán se convirtió en la principal competencia de Cuicuilco durante el Preclásico Tardío Durante esa época llegó a alcanzar una superficie de alrededor de km mi con una población aproximada de a habitantes lo que la convierte en el sitio de desarrollo urbano más importante de toda la América Precolombina y el sexto más grande del mundo en su época Como la mayoría de otras ciudades preindustriales en la historia su población dependía de inmigraciones extranjeras para mantenerse a flote debido a una sanidad deficiente

El declive de Teotihuacán ocurrió entre el 600 y el 650 d.C., en un contexto marcado por la inestabilidad política, los conflictos y revoluciones sociales internas, y los cambios climatológicos que causaron un colapso casi total en el Norte de Mesoamérica. La mayor parte de la población de la ciudad se dispersó por diversas localidades en la cuenca de México.

En ciertos aspectos, Teotihuacán mantuvo su influencia cultural, religiosa e ideológica incluso después del colapso de la ciudad. Se desconoce con certeza si controló directamente una extensión territorial, pero es bien sabido que su influencia se dejó sentir por todos los rumbos de Mesoamérica, como muestran los descubrimientos en ciudades como Tikal (Guatemala) y Monte Albán (Oaxaca).

Cronología

En la actualidad parece haber consenso en torno a la cronología propuesta por René Millon y su equipo de colaboradores Según esta cronología Teotihuacán comenzó a asumir importancia como centro de culto en el valle de México durante el siglo II a C constituyendo una aldea que poco a poco fue ganando relevancia Las primeras construcciones de envergadura datan de esa época evidenciadas por las excavaciones realizadas en la pirámide de la Luna

La historia de Teotihuacán se puede entender como parte de un largo proceso civilizatorio que comenzó con la llegada de los seres humanos al Anáhuac. Esto pudo ocurrir aproximadamente hace 20 mil años, época en la que han sido fechados los descubrimientos en Tequixquiac y más tardíamente en Tocuila y Tlapacoya. En estos últimos yacimientos se han encontrado dos cráneos humanos estrechamente relacionados con restos de animales y herramientas líticas.

A partir del Preclásico Medio (1200-400 a.C.) alcanzaron su apogeo algunas aldeas, como Tlatilco, Copilco y Cuicuilco. Durante este período, la agricultura se convirtió en la base de la economía de los pueblos del valle de México, pues proveía una fuente segura de alimentación. En la orilla oriental del lago de Chalco se estableció un asentamiento en Zohapilco, cuya primera fase abarca del 5500 a.C. al 3500 a.C.

El aumento de la población en el valle teotihuacano está relacionado con el abandono progresivo de Cuicuilco. Alrededor del año 100 a.C., se comenzaron a desarrollar dos asentamientos dentro de lo que sería unos siglos más tarde la metrópoli teotihuacana. Uno de ellos corresponde al área ceremonial de Teotihuacán, sobre la calzada de los Muertos.

George Cowgill y Evelyn Rattray han propuesto que la decadencia de Teotihuacán ocurrió entre cincuenta y cien años antes de la fecha sugerida por Millon. Esto sugiere una dimensión temporal más corta para algunas fases cerámicas en la cronología teotihuacana.

En la fase Patlachique se consolida el núcleo urbano de Teotihuacán, experimentando una población desmesurada en esta época. En su conjunto, la cuenca de México pudo haber llegado a tener 100 mil habitantes, de los cuales aproximadamente 25 mil se asentaban en Teotihuacán.

La decadencia de Cuicuilco parece haber sido un factor importante para el crecimiento poblacional de Teotihuacán. Se presume que el enfrentamiento entre ambas ciudades podría haber llegado a la guerra, ya que la cerámica Tezoyuca ha encontrado principalmente en las cimas de los cerros.

Esta cronología refleja la complejidad y evolución del proceso civilizatorio en Mesoamérica, desde la llegada de los primeros pobladores hasta el apogeo de Teotihuacán como una de las ciudades más poderosas en la historia prehispánica.

Inicios de la ciudad

En el período comprendido entre el año a C y el principio de nuestra era Teotihuacán comenzó a concentrar un importante número de habitantes provenientes de todo el valle del Anáhuac Este crecimiento se vio impulsado por el éxodo de emigrados de Cuicuilco que habían iniciado una migración que terminó por despoblar aquella ciudad Durante la fase Tzacualli - d C se establecieron las bases para la planificación urbanística de la ciudad y se definieron varios rasgos característicos de la cultura teotihuacana

La construcción de los edificios en Teotihuacán se realizaba alrededor de dos ejes principales. El eje norte-sur estaba constituido por la calzada de los Muertos, que ya se encontraba bien definida en esta fase. Millon, durante la Tzacualli, el eje este-oeste estaba determinado por el curso del río San Juan, cuyo cauce fue desviado para coincidir con una orientación desviada 16°30′ hacia el sur del este. Este esfuerzo constructivo incluyó la primera etapa de construcción de la pirámide de la Luna y la planificación de su plaza, que marcaría el límite norte de la calzada.

La pirámide del Sol también se construyó prácticamente en una sola etapa durante esta fase. Este edificio representaba la montaña primordial y era considerado el axis mundi según la mitología mesoamericana, centrándose en este centro la vida urbana de la ciudad. La plataforma adosada a la pirámide del Sol fue construida más tarde, al final de la fase Miccaotli.

En términos demográficos y urbanísticos, durante la fase Tzacualli, Teotihuacán contaba con una población cercana a los 30.000 habitantes y su superficie era de aproximadamente 17 km². Este tamaño lo convertía en indudablemente la mayor urbe del centro de México en esa época, comparándose solo con Monte Albán en Oaxaca y Cholula en el valle poblano-tlaxcalteca.

Las evidencias arqueológicas indican que las relaciones comerciales entre Teotihuacán y zonas como Morelos y Guerrero ya se habían establecido durante el Preclásico Tardío, reflejadas en la presencia de cerámica granular. Este intercambio comercial era un signo del creciente protagonismo de Teotihuacán en la región.

La fase Miccaotli (150-250 d.C.) se caracterizó por el fortalecimiento y expansión de Teotihuacán. Durante este período, la ciudad se consolidó como la mayor urbe del centro de México. El centro de la ciudad se trasladó hacia el sur con la construcción de La Ciudadela, un recinto que representaba la montaña sagrada primordial.

La Ciudadela consistió en un conjunto de trece templos organizados alrededor de una gran plaza donde se encontraba la pirámide de la Serpiente Emplumada. Para la consagración de este templo, más de cien personas fueron sacrificadas y enterradas colectivamente, con grupos de 4, 8, 18 y 20 cuerpos, además de aquellos que fueron sepultados en solitario en las esquinas de la base del edificio. Los niños sacrificados también fueron descubiertos por Leopoldo Batres en cada vértice de cada nivel de la plataforma.

Además de La Ciudadela, durante la fase Miccaotli se construyeron las avenidas Este y Oeste, que formaban un eje casi perpendicular a la calzada de los Muertos. Estas avenidas partían de La Ciudadela hacia los respectivos puntos cardinales, dividiendo la ciudad en cuatro cuadrantes.

La pirámide de la Luna fue ampliada en dos ocasiones: una entre 150 y 200 d.C., y otra hacia el año 225. René Millon estimaba que durante esta fase, la población teotihuacana alcanzó los 45.000 habitantes y la superficie de la ciudad aumentó a 22.5 km².

Estas grandes construcciones revelaban que Teotihuacán era un centro político y económico de gran relevancia en Mesoamérica, atrayendo personas procedentes de otras regiones, como los zapotecos que se asentaron en Tlailotlacan en el siglo II.

Florecimiento

En el año Teotihuacán entró en una nueva fase denominada Tlamimilolpa que toma su nombre del sitio periférico de la misma ciudad Durante esta etapa la ciudad consolidó su papel como un poder regional y extendió su influencia por toda Mesoamérica La pirámide de la Luna fue ampliada en dos ocasiones más durante este período reflejando el crecimiento y la importancia que adquiría la estructura

La expansión demográfica de Teotihuacán se realizó de manera organizada en conjuntos habitacionales, una práctica que comenzó en fases anteriores. Algunos conjuntos habitacionales antiguos como La Ventilla fueron ampliados y dotados de espacios para actividades públicas. Este proceso reflejaba la planificación urbana orientada por los dos ejes principales de la ciudad.

Durante la fase Tlamimilolpa, la superficie de la ciudad se redujo hasta alcanzar 20 km², aunque la población siguió en aumento. Según las estimaciones de René Millon, el número de habitantes pudo llegar a 65.000 personas. Este crecimiento demográfico fue acompañado por la expansión constructiva y la mejora de los espacios urbanos.

La cerámica Anaranjado Delgado, que representa el 6 % de los materiales en esta fase, es un indicador de la influencia teotihuacana. Esta cerámica, producida en el sur de Puebla y Tepexi de Rodríguez, se encontró en Teotihuacán y otros sitios mesoamericanos, demostrando las relaciones comerciales que existían entre estas ciudades.

La fase Xolalpan, que va del 450 al 650, es el período de mayor apogeo de la ciudad. Durante esta etapa, Teotihuacán alcanzó su mayor densidad de población y se consolidó como la urbe más grande de Mesoamérica en su tiempo. La arquitectura de la ciudad alcanzó su mayor expresión, con la disposición de la calzada de los Muertos y el desarrollo de conjuntos habitacionales mejor documentados a través de excavaciones.

En esta fase, Teotihuacán contaba con un sistema de alcantarillado y drenaje que permitía desalojar las aguas residuales. La población llegó a 85.000 personas según el cálculo de Millon, aunque otros autores estiman hasta 300.000 habitantes. Este florecimiento urbano se reflejó en la artesanía y el arte, con piezas como los braceros "teatro" que combinaban modelado directo con trabajo en moldes.

El jaguar, animal de gran importancia en la cultura prehispánica, fue representado con rasgos de otros animales en murales como los de Tepantitla y Atetelco. Este período se caracterizó por un florecimiento artístico que sentó las bases para el legado cultural de Teotihuacán.

Decadencia En el año 650, Teotihuacán entró en una nueva fase denominada Metepec, marcando un hito en su historia. Millon y sus colaboradores, esta etapa vio la caída drástica de la población, que disminuyó hasta alcanzar los 75.000 habitantes, representando una pérdida del 25% con respecto a la fase Xolalpan. A pesar de este declive demográfico, la ciudad mantenía su estatus como la mayor urbe del valle de México y una de las más grandes de Mesoamérica.

La actividad arquitectónica en Teotihuacán se detuvo prácticamente durante esta fase Metepec. El único edificio completo que se construyó fue la plataforma adosada a la pirámide de la Serpiente Emplumada, un acto que sugiere una profunda transformación en la estructura social y política de la ciudad. Esta construcción parecía estar diseñada para ocultar el templo central de La Ciudadela, lo que refleja cambios significativos en las prácticas religiosas y políticas del núcleo urbano.

En la fase Oxtotípac (750-850), la población se redujo drásticamente. René Millon estimó que en esta etapa, el área urbana estaba habitada por solo 5.000 personas, un número significativamente menor al de las fases anteriores. Sólo algunas áreas de la ciudad permanecieron ocupadas, incluyendo lo que se conoce como Ciudad Vieja y algunos sitios periféricos que habían sido hogar de la élite en tiempos pasados. Esta ocupación está asociada con la cultura de Coyotlatelco y la cerámica del mismo nombre, que ha generado debate entre los académicos sobre su origen.

El declive de Teotihuacán se ha atribuido a diversas causas. Algunos autores sugieren que una gran sequía en el siglo VIII provocó la migración de sus habitantes hacia el sur y afectó la agricultura local, lo que dificultó sostenir la población. Sin embargo, los estudios de McClung de Tapia y sus colaboradores no respaldan esta teoría, ya que indican un aumento de la humedad en la región durante el período de decadencia.

entraba en su declive, otras ciudades del centro de Mesoamérica comenzaban a florecer. Xochicalco, ubicada en el valle de Morelos; Teotenango, en el valle de Toluca; Cacaxtla, en el valle de Tlaxcala; Cantona, en el oriente; y El Tajín, en la Huasteca, vieron su apogeo al mismo tiempo que Teotihuacán se debilitaba. Estas ciudades, situadas estratégicamente en las rutas comerciales más importantes del área, podrían haber estrangulado a Teotihuacán al privarla de acceso a estos caminos.

Resumen

Teotihuacán emergió como un importante centro cultural e ideológico en el valle de México entre aproximadamente 200 d.C. y 650 d.C., convirtiéndose en uno de los nodos comerciales y políticos más influyentes de Mesoamérica. Su influencia se extendió a través del territorio, demostrada por hallazgos en ciudades como Tikal y Monte Albán, pero el declive de la ciudad comenzó entre 600 y 650 d.C., marcado por inestabilidad política e inclemencias climáticas