Intervenciones extranjeras y pérdidas territoriales

El proceso de desmembramiento territorial y las intervenciones diplomático-militares extranjeras sufridas por México durante la primera mitad del siglo XIX constituyen uno de los episodios más complejos y determinantes en la formación del Estado nacional. Tras la consumación de la Independencia de México en 1821, la joven república heredó un vasto territorio septentrional caracterizado por la escasa densidad demográfica, la distancia respecto al centro político de la Ciudad de México y la persistente inestabilidad institucional derivada de las pugnas entre Liberales y Conservadores. Estas debilidades estructurales coincidieron con la vigorosa expansión territorial de Estados Unidos, impulsada ideológicamente por la doctrina del Destino Manifiesto y la búsqueda de hegemonía continental.

El enfrentamiento por la frontera norte se articuló en dos grandes momentos de tensión: la insurección angloamericana que culminó en la separación de Texas en 1836 y la Intervención Estadounidense en México entre 1846 y 1848, conocida como la Guerra del 47. Este conflicto bélico trágico redefinió de manera permanente el mapa geopolítico de América del Norte con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, mediante el cual el país cedió más de la mitad de su territorio nacional. La pérdida de estos amplios dominios no solo alteró el rumbo económico, militar y demográfico de ambas naciones, sino que dejó una huella indeleble en la conciencia histórica mexicana y en el posterior debate político sobre la soberanía y la unidad nacional.

Antecedentes y la política de colonización en el septentrión mexicano

El origen del conflicto territorial se remonta a los últimos años de la dominación española y al tratado diplomático firmado entre el Imperio Español y Estados Unidos en 1819, conocido como el Tratado Adams-Onís. Este acuerdo fijó las fronteras septentrionales de la Nueva España y cedió la Florida a la nación estadounidense. Tras la proclamación de la independencia mexicana en 1821, las autoridades de la Ciudad de México confirmaron las concesiones de colonización iniciadas por la corona española a favor de empresarios angloamericanos, entre los que destacó Stephen F. Austin. La estrategia del gobierno mexicano buscaba poblar y desarrollar económicamente la remota provincia de Texas, expuesta de forma constante a las incursiones de pueblos originarios como los Comanches y los Apaches.

Sin embargo, las condiciones impuestas por las leyes mexicanas para el establecimiento de colonos extranjeros —que exigían profesar la religión católica, acatar las leyes del país y abstenerse de introducir esclavos— fueron sistemáticamente ignoradas por la creciente mayoría angloamericana. Hacia 1830, la población de origen estadounidense superaba numéricamente a la población mexicana o tejana por una proporción de más de cuatro a uno. Preocupado por la pérdida del control efectivo sobre la región, el gobierno del presidente Anastasio Bustamante promulgó las Leyes del 6 de abril de 1830, las cuales prohibían la inmigración estadounidense adicional, imponían aduanas y buscaban abolir la esclavitud, intensificando el descontento de los colonos y avivando las tensiones políticas con la capital.

La Revolución de Texas y la separación de 1836

El detonante definitivo de la insurrección en Texas ocurrió en 1835 con la abrogación de la Constitución Federal de los Estados Unidos Mexicanos de 1824 y la posterior instauración de la República Centralista promovida por el presidente Antonio López de Santa Anna a través de las Siete Leyes. Argumentando la violación del pacto federalista que unía a Coahuila y Texas, los colonos angloamericanos y un sector de tejanos hispanos establecieron un gobierno provisional y proclamaron formalmente la Declaración de Independencia de Texas el 2 de marzo de 1836 en Washington-on-the-Brazos, nombrando a Sam Houston como comandante en jefe de sus fuerzas armadas.

En respuesta, el presidente y general Antonio López de Santa Anna encabezó personalmente la expedición militar para sofocar la rebelión. Tras obtener victorias tácticas iniciales en la Batalla del Álamo y en la Masacre de Goliad, las tropas del Ejército Mexicano cometieron el error estratégico de descuidar su seguridad en el campamento mientras perseguían a las fuerzas rebeldes. El 21 de abril de 1836, en la Batalla de San Jacinto, las tropas mandadas por Sam Houston sorprendieron y derrotaron decisivamente a las fuerzas mexicanas, capturando al propio Antonio López de Santa Anna. Bajo la amenaza de ser ejecutado, el presidente firmó los Tratados de Velasco, en los cuales prometió cesar las hostilidades y retirar las tropas al sur del Río Bravo, aunque el Congreso de la Unión declaró nulos dichos acuerdos por haber sido firmados por un prisionero de guerra, manteniendo a Texas en un estatus de provincia rebelde no reconocida durante casi una década.

La anexión de Texas y el estallido de la Guerra del 47

Durante nueve años, la República de Texas funcionó como un estado independiente reconocido por potencias europeas como el Reino Unido y Francia, así como por Estados Unidos. Sin embargo, la aspiración mayoritaria de sus gobernantes era la incorporación al territorio estadounidense. En marzo de 1845, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución conjunta para anexar el territorio tejano, medida formalizada en diciembre de ese mismo año bajo la administración del presidente James K. Polk, un ferviente creyente en el Destino Manifiesto que buscaba extender las fronteras de su país hasta el Océano Pacífico. La anexión fue considerada por el gobierno mexicano como un acto de agresión y una violación directa de su soberanía nacional, lo que provocó la ruptura formal de las relaciones diplomáticas entre ambas naciones.

El conflicto bélico se volvió inevitable debido al diferendo limítrofe insuperable entre ambos países. Mientras México sostenía que la frontera histórica de Texas era el Río Nueces, Estados Unidos reclamaba que el límite se extendía más al sur, hasta el Río Bravo. En los primeros meses de 1846, el presidente James K. Polk ordenó al general Zachary Taylor marchar con sus tropas y ocupar el territorio disputado entre ambos ríos. Tras producirse los primeros escaramuzas armadas en el Incidente de Rancho Carricitos en abril de 1846, el gobierno estadounidense utilizó el choque para declarar la guerra a México el 13 de mayo de 1846, argumentando deshonestamente ante su congreso que sangre estadounidense había sido derramada en suelo estadounidense.

El desarrollo de las campañas militares y la invasión estadounidense

La Intervención Estadounidense en México se libró en múltiples frentes militares marcados por la disparidad en armamento, recursos financieros e infraestructura logística entre las partes. En el frente norte, las fuerzas mandadas por el general Zachary Taylor avanzaron victoriosas tras las batallas de Palo Alto, Resaca de la Palma y el cruento Sitio de Monterrey en septiembre de 1846. A principios de 1847, las tropas mexicanas reorganizadas de nuevo bajo el mando de Antonio López de Santa Anna enfrentaron a Zachary Taylor en la Batalla de La Angostura o Buena Vista; a pesar de un encarnizado combate en el que el ejército mexicano estuvo cerca de la victoria, el repliegue táctico ordenado por Santa Anna dejó el control del norte del país en manos invasoras. Simultáneamente, expediciones estadounidenses encabezadas por Stephen W. Kearny y John C. Frémont ocuparon sin mayor resistencia militar la Alta California y Nuevo México.

Ante la imposibilidad de doblegar al gobierno mexicano mediante las operaciones en el norte, la administración de James K. Polk ordenó abrir un segundo frente marítimo y terrestre directo hacia la capital. En marzo de 1847, el general Winfield Scott dirigió el primer desembarco anfibio a gran escala de la historia estadounidense en el puerto de Veracruz, el cual capituló tras un destructivo bombardeo naval. Desde allí, el ejército invasor inició la marcha hacia el centro del país siguiendo la ruta histórica de la conquista, derrotando a las defensas mexicanas en la Batalla de Cerro Gordo y avanzando hacia la cuenca del valle de México.

La defensa de la capital y la caída de la Ciudad de México

Durante los meses de agosto y septiembre de 1847, la Ciudad de México se convirtió en el escenario de feroces enfrentamientos defensivos. Las tropas mexicanas, compuestas por elementos del ejército regular, la Guardia Nacional y civiles voluntarios, intentaron frenar el avance militar en las batallas de Padierna, Churubusco, Molino del Rey y Casa Mata. En el Convento de Churubusco, el general Pedro María Anaya lideró una heroica resistencia junto al Batallón de San Patricio —unidad integrada por deserterores de origen irlandés y alemán que combatieron al lado del pueblo mexicano— hasta quedarse sin municiones.

El desenlace de la campaña ocurrió el 13 de septiembre de 1847 con el Batallón y Asalto al Castillo de Chapultepec, sede del Colegio Militar. La fortaleza fue defendida por oficiales veteranos y jóvenes cadetes, episodio en el que la historiografía nacionalista destacó la entrega patriótica de los llamados Niños Héroes, entre ellos Juan Escutia y Vicente Suárez. Tras la caída de la fortaleza de Chapultepec y las sangrientas luchas en las garitas de San Cosme y Belén, el ejército estadounidense ocupó la capital nacional el 14 de septiembre de 1847, izando la bandera de Estados Unidos en el Palacio Nacional mientras estallaban motines urbanos de resistencia civil armada en las calles de la ciudad.

El Tratado de Guadalupe Hidalgo y las consecuencias territoriales

Tras la renuncia de Antonio López de Santa Anna a la presidencia y el establecimiento del gobierno provisional mexicano en la ciudad de Querétaro bajo la presidencia interina de Manuel de la Peña y Peña, iniciaron las complejas negociaciones de paz. El comisionado estadounidense Nicholas Trist y los representantes diplomáticos mexicanos Bernardo Couto, Miguel Atristain y Luis G. Cuevas redactaron las cláusulas del acuerdo de paz que pondría fin al estado de guerra. El 2 de febrero de 1848 se firmó en la villa de Guadalupe Hidalgo el Tratado de Paz, Amistad, Límites y Arreglo Definitivo entre la República Mexicana y los Estados Unidos de América.

El Tratado de Guadalupe Hidalgo significó la pérdida irrestricta de más del 55% del territorio de México. La nación cedió a Estados Unidos la totalidad de los actuales estados de California, Nevada, Utah, la mayor parte de Arizona y Nuevo México, así como partes de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma, fijando la frontera sur en el Río Bravo. Como contraprestación, Estados Unidos acordó pagar una indemnización de 15 millones de pesos y asumir las reclamaciones financieras de ciudadanos estadounidenses contra el gobierno mexicano. El tratado garantizó formalmente la protección de los derechos civiles, de propiedad y de libertad religiosa de los miles de ciudadanos mexicanos que quedaron atrapados al norte de la nueva frontera, aunque en la práctica estos compromisos fueron erosionados progresivamente por las autoridades de los estados receptores.

Resumen

El proceso de intervenciones extranjeras y pérdidas territoriales sufrido por México en la primera mitad del siglo XIX alteró radicalmente la geografía y el desarrollo político del país. Iniciado con la colonización angloamericana de la provincia del septentrión bajo el Tratado Adams-Onís, la implantación del centralismo con las Siete Leyes motivó la insurrección de los colonos de Texas, la caída militar de Antonio López de Santa Anna en la Batalla de San Jacinto y la posterior firma de los Tratados de Velasco en 1836, consolidando la independencia de la región rebelde.

La posterior anexión de la República de Texas a Estados Unidos impulsada por el presidente James K. Polk en 1845 desencadenó la Guerra del 47. Tras violentas campañas militares que abarcación la ocupación de Alta California y Nuevo México, la Batalla de La Angostura, el desembarco en el puerto de Veracruz y el sangriento sitio a la Ciudad de México finalizado con la toma del Castillo de Chapultepec, el gobierno de Manuel de la Peña y Peña se vio obligado a negociar la paz. La firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo el 2 de febrero de 1848 consumó la cesión de más de la mitad del suelo patrio a cambio de una compensación financiera, sentando las bases del mapa geopolítico de América del Norte y dejando una huella imborrable en el desarrollo político, social y patriótico de la república mexicana.