Joaquín Velázquez de León

Joaquín Velázquez de León fue un destacado personaje del siglo XVIII en la Nueva España, reconocido por sus contribuciones en diversas áreas como las matemáticas, la minería, la astronomía y la escritura. Su vida estuvo marcada por una intensa actividad intelectual y profesional, dejando un legado significativo en el desarrollo científico y cultural de su época. Este artículo explora la biografía y las principales aportaciones de Velázquez de León, destacando su impacto en la historia de México.

Su formación académica sólida, su espíritu emprendedor y su capacidad para adaptarse a los desafíos del tiempo lo convirtieron en una figura clave en la transformación de la sociedad novohispana. Desde sus estudios en el Colegio Tridentino hasta su labor como catedrático en la Real y Pontificia Universidad de México, Velázquez de León demostró un compromiso incansable con el conocimiento y la innovación.

Biografía

Nacido en 1732 en Acevedotla, Estado de México, Joaquín Velázquez de León fue hijo de Francisco Antonio Cárdenas Velázquez de León e Isabel Francisca Somoza. Su infancia estuvo marcada por una tragedia familiar cuando contrajo viruela a los cuatro años y contagió a su padre, quien falleció a causa del mal. Fue cuidado por su tío, el bachiller Carlos Celedonio Velázquez, vicerrector del Colegio Seminario de México, quien le asignó como tutor al indio Manuel Ascencio, quien lo instruyó en historia y lenguas indígenas.

A los 22 años, ingresó al Colegio para Postgraduados de Santa María de Todos los Santos, donde más tarde se convirtió en catedrático de Matemáticas y fundó una academia de la materia. Su interés por las ciencias lo llevó a estudiar química, metalurgia, física experimental e historia natural, además de las letras humanas, poesía y mitología. El 13 de noviembre de 1765 fue elegido catedrático de Astrología en la Real y Pontificia Universidad de México, donde sus aportaciones lo convirtieron en un personaje importante en la historia de las Matemáticas en la Nueva España.

Aportaciones

Velázquez de León se destacó por su participación en diversos proyectos científicos y tecnológicos. Conoció al joven Juan Lucas de Lassaga, con quien colaboró en la explotación minera, estableciendo dos hornos de fundición. Propusieron al virrey De Croix un estudio para separar el oro de la plata de baja ley, lo que llevó a una investigación impulsada por José de Gálvez.

En 1768, acompañó al visitador general en su viaje a las Californias, donde conoció a los astrónomos franceses Jean Chappe d’Auteroche y Jean Pauly, quienes trajeron instrumentos científicos importantes. Esta experiencia lo llevó a participar en el famoso tránsito de Venus por el disco del Sol en 1769, un evento astronómico crucial para la época. Tras el éxito de la observación, Velázquez de León continuó trabajando con los instrumentos del fallecido astrónomo francés, fijando las longitudes y latitudes de diversos lugares de la Nueva España, incluyendo la Ciudad de México.

Al llegar Bucareli como nuevo virrey, Velázquez de León fue comisionado para idear el arco triunfal de su recepción. Posteriormente, se encargó de denunciar cuatro minas inundadas en Temascaltepec, aplicando su metodología y maquinaria para desaguarlas y hacerlas productivas. Se le encomendó la tarea de formar una carta geográfica de las provincias de Nueva Galicia, Nueva Vizcaya, Sinaloa, Sonora y California. Alegando problemas de salud, renunció a su cátedra en la Real y Pontificia Universidad en 1773.

Se dedicó a la explotación minera y fue nombrado director general del Cuerpo de Minería, cargo que desempeñó de 1777 a 1786. Modificó varios procesos de producción y propuso la creación del Real Seminario de Minería de la Nueva España. Colaboró con noticias de meteorología en la recién fundada Gazeta de México y se hizo cargo del Tribunal de Minería entre 1780 y 1786.

Resumen

Joaquín Velázquez de León fue un personaje multifacético que dejó una huella profunda en la historia de México. Su formación académica, su espíritu emprendedor y su dedicación a la ciencia lo convirtieron en un referente para las generaciones posteriores. Sus contribuciones en áreas como la minería, la astronomía, la escritura y la educación sentaron las bases para el desarrollo científico y cultural del país durante el siglo XVIII.

Su legado se mantiene vigente en los estudios históricos y científicos que reconocen su importancia como pionero en diversas disciplinas. La conmemoración de su bicentenario con un sello postal por parte de la Dirección General de Correos es un testimonio del impacto duradero que tuvo Joaquín Velázquez de León en la historia de México.